Najpierw uruchom okno. (initscr()) Później w pętli sprawdzaj jaki i czy jest jakiś przycisk wciśnięty. Następnie nadal w pętli czyścisz ekran i rysujesz węża. (jeśli pozycja się zmieniła) Pętlę kończysz np. przy przyciśnięciu przycisku esc. Koniec programu.

Co mi się nie podoba?
Za dużo tych initscr()'ów.
Generalnie rób według takiego schematu:
1. Inizjalizacje takie jak initscr().
2. Pętelka do...while, a w niej wszystko związane z grą, czyli:
[list:2e71c43cf0] a) wejście
b) jakieś algorytmy
b) wyświetlanie
3. Koniec tj. endwin().[/list:u ...

Polecam spróbować / sprawdzić system - Deli Linux. Ma on bardzo niskie wymagania i jest przeznaczony do właśnie takich starszych komputerów. Z początku pewnie będzie trochę zabawy z konfiguracją m.in. TinyX (odchudzona wersja X'ów). Ale chyba warto mając stary komputer.

Powiem szczerze że pierwszy raz coś takiego widzę i szukałbym przyczyny w sterownikach, mając pewność że karta jest sprawna. ( na innym systemie, ten sam monitor podłączony do tego komputera wyświetla wszystko poprawnie).

Nie wiem szukaj, może znajdziesz jakieś inne sterowniki albo coś, sprawdź też ...

3. Tak.
1, Wydaje mi się że może być coś źle z obsługą grafiki, może nie masz sterowników zainstalowanych, albo coś zostało źle wykryte. Przez to tak wolno działa.
2. Być może te sterowniki. :)

Ja też mam zintegrowanego SiS'a, dokładniej model 630/730 i wiem że u mnie bez instalowania żadnych ...

Spoko, nie ma sprawy.

Aj...
Używając NCurses strumień (cout/cin) zostawiamy w spokoju, a zamiast nich używamy NCursowych funkcji.
Musisz też przed użyciem biblioteki wywołać funkcję initscr().

Spróbuj tego kodu:
#include <ncurses.h>

int main()
{
initscr();
printw("Nacisnij dowolny klawisz!");
getch();
endwin ...

Ja nie będę potrafił Ci za wiele pomóc, bo to nie moja działka. Ale się postaram. :)

Nie wiem czy Linuxy takie coś Ci zaoferują i w to wątpię, bo do tego musi być napisane specjalne jądro, a Linux z innym jądrem nie byłby Linuxem. :)

Znany mi system tego typu to QNX, nie używałem go jednak nigdy ...

Funkcja main zwraca int, więc pominięcie instrukcji return jest trochę partaczeniem kodu ;) . Mimo, że praktycznie nie zmienia to działania programu.
Akurat przy funkcji main można opuścić return i nie jest to partaczenie! Nie ma to wpływu na program. Dzieje się tak też ze względów historycznych ...

Thinking in C++ na stronie autora książki jest opublikowane za darmo w języku angielskim.

A Symfonia to raczej prosto napisana książka więc trochę dziwi mnie to że jej nie rozumiesz, a napewno lepiej nauczy Cię niż większość 10 stronnych kursów online.